Virgin Voyages je imao za cilj poremetiti industriju krstarenja kada je prošle godine porinuo Scarlet Lady, svoj prvi brod za krstarenje samo za odrasle. Sada linija krstarenja Richarda Bransona premijerno predstavlja svoju sljedeću ponudu: Valiant Lady.
Ovo plovilo dugačko 278 metara može primiti 2770 putnika i ima uobičajene pogodnosti za krstarenje – poput palube za bazen – na svojih 17 paluba, uz nešto manje uobičajene ponude – poput salona za tetoviranje. Nirmal Saverimuttu, predsjednik Virgin Voyagesa, kaže Travel da se linija za krstarenje nada da će Valiant Lady biti dio ljetnog procvata krstarenja kako se ograničenja pandemije popuštaju.
“Postoji velika potražnja za putovanjima”, kaže on, dodajući da je pozitivan odgovor na Scarlet Lady Virgin uvjeren da će njegov sestrinski brod biti uspješan. Ujutro 11. ožujka, Valiant Lady je isplovila iz Essexa na jugoistoku Engleske do Londona, gdje je pristala u London International Cruise Terminal radi proslave porinuća. Kasnije će se ukrcati na britansku plovidbu prije nego što krene u Barcelonu. Na kartama je i boravak u Australiji.
Scarlet Lady i Valiant Lady prilično su identične, sa svojim sjajnim interijerom, ugođajem butik hotela i više restorana. Jedina stvarna razlika su njihovi pojedini itinereri. Virgin Voyages žele da se njihovi brodovi osjetno razlikuju od tradicionalnih plovila. Za kapetana Marca Carsjensa, to je bio dio privlačnosti pridruživanja kruzeru.
Helming Valiant Lady je “radost”, kaže kapetan, koji je u industriji više od 25 godina. “Došao sam s više tradicionalno dizajniranih brodova, ali Virgin Voyages je vrlo različit i zapravo prilično izvana od eksterijera do unutrašnjosti u usporedbi”, kaže Carsjens “Ja sam strastven oko dizajna, tako da je marka koja koristi ljude koji nikada prije nisu radili u dizajnu brodova bila fascinantna i odlično je uspjela.”
Osim svog sjedišta na brodskom mostu, koji Carsjens naziva “najboljim pogledom u kući”, kapetan kaže da mu je omiljeno mjesto na brodu The Dock, unutarnji/vanjski restoran s ležaljkama i pogledom na more. “Sviđa mi se način na koji se područje spaja iznutra u van i ima osjećaj superjahte,” kaže on.
Mnogo se govorilo o liniji za krstarenje koja je privlačna ljudima koji nikada prije nisu krstarili kada je Virgin Voyages prvi put pokrenut. Tom McAlpin, izvršni direktor Virgin Voyagesa, rekao je Travel u rujnu 2021. da Virgin Voyages nije “krstarenje vaše bake”. Nema potrebe da se dotjerate za večeru. Tu je već spomenuti salon za tetoviranje. Postoje pop-up zabavni događaji. Postoji više restorana, a ne jedna velika blagovaona sa švedskim stolom.
Ipak, Saverimuttu želi naglasiti da Virgin Voyages ima za cilj privući veteranske krstarice koliko i početnike. Dodaje da se kruzera nastoji udovoljiti ljudima svih dobnih skupina. Britanska blogerica s krstarenja Emma Le Teace, koja vodi blog Emma Cruises, putovala je na Scarlet Lady prošlog ljeta. “Prije mog Virgin Voyages krstarenja, čula sam puno o tome koliko je linija krstarenja drugačija. Virgin je ciljao na novo tržište krstarenja i to me je navelo da se pitam hoće li se postojećim kruzerima svidjeti proizvod”, kaže ona.
“Virgin definitivno ima neke stvari koje ih izdvajaju od ostalih linija za krstarenje, kao što su uključeni WiFi i bezalkoholna pića, ali smatrao sam da su zabava i brod prilično slični onima koje bih pronašao na drugim krstarenjima.” Le Teace kaže da je, kao i kod svih kruzera, bilo aspekata koji su joj se svidjeli, ali i onih koji nisu. U svojoj recenziji bloga pohvalila je činjenicu da se ekipa smjela odijevati ležerno, te odlične opcije hrane, dok je napomenula da je manje uvjerava mali bazen.
Sve u svemu, Le Teace kaže da je bila impresionirana time kako je Virgin slušala povratne informacije kupaca.Nije bila sigurna u vezi kreveta koji se može pretvoriti u kauč, ali je nakon ukrcaja bilo drago saznati da se krevet pretvara u kauč samo na zahtjev. Bilo je i “vrlo udobno”. “Osjećam se kao da je Virgin dobro slušao povratne informacije koje su im dali njihovi kupci i očekujem da će u budućnosti dobro raditi”, kaže ona.
Naslovna fotografija: Photo by Peter Hansen on Unsplash
