Glavnu raspravu u paleontologiji još uvijek vode znanstvenici a po pitanju da li su dinosauri bujali prije samog pada asteroida na planetu Zemlju prije otprilike 66 milijuna godina, ili su bili pred izumiranje. Udar asteroida u području današnjeg poluostrva Jukatan u Meksiku imao je katastrofalne posljedice jer je podigao oblake prašine i čestica koji su blokirali sunčevu svjetlost i izazvali dugogodišnju zimu. Biljke su masovno izumirale, a za njima i životinje koje su se njima hranile. Međutim, sve više dokaza upućuje na to da su dinosaurusi već bili pod pritiskom i prije tog kataklizmičkog događaja.
Istraživači su pronašli fosil iz Sjeverne Amerike koji je bio zakopan ispod površine zemlje 18 miljuna godina prije masovnog izumiranja. Analiza je objavljena u časopisu Current Biology, koja doprinosi sve većem broju dokaza da su dinosauri doživljavali velike napretke.
Na temelju više od 8000 fosilnih uzoraka starih oko 75 miliona godina, naučnici su otkrili da su dinosauri počeli opadati u razvoju i raznolikosti čak 9 miliona godina prije nego što je asteroid udario u Zemlju. To znači da su već tada bili pod pritiskom promjena u okolišu, pa asteroid nije bio jedini razlog njihovog izumiranja, nego je to bio dugotrajan proces koji je trajao godinama.
Kako bismo bolje razumjeli šta se dešavalo dinosaurima prije samog izumiranja, znanstvenici su pristupili testiranju pomoću occupancy modeling, uz pomoć kojeg saznaju koliko vrsta dinosaura je živjelo na određenim teritiorijama. Ova metoda se koristi u suvremenoj ekologiji i po riječima Deana je prvi put korištena na dinosaurima i na toliko velikoj skali.
Ako želiš sazanti više o Deinosuchus pročitaj ovdje.
U novoj studiji istraživači su analizirali četiri vrste dinosaura: Ankylosauridae (oklopni biljojedi poput Ankylosaurusa), Ceratopsidae (veliki trorogli biljojedi poput Triceratopsa), Hadrosauridae (patkasto-njušne biljojedi) i Tyrannosauridae (mesožderi poput Tyrannosaurusa rexa).
Po njihovim riječima, odabrali su veće skupine dinosaura kako bi imali što više podataka. Pokrili su cijelu Sjevernu Ameriku i bilježili gdje su pronađeni fosili tih vrsta. Kad su sve podatke ubacili u računalni model, primijetili su da postoji određeni disbalans.
Dopunjavanje fosilnog zapisa
Rezultati računalnog modela su dali rezultate da tijekom vremenskog razdoblja od 18 milijuna godina, jeste da su četiri skupine dinosaura koje su testirane cijelim periodom imali ista staništa, što znači da su imali mali rizik od izumiranja i da su staništa u kojima su boravili bila stabilna.
Po riječima istraživača, da nije bilo asteroida koji je pogodio planetu Zemlju, dinosauri bi i dan danas bili živi i dijelili naš planet sa ostalim živim bićima.
Studija je pomogla istaknuti koje pristranosti mogu utjecati na razumijevanje znanstvenika o pravom obrascu raznolikosti dinosaura koji je doveo do izumiranja, rekla je Darla Zelenitsky, paleontolog sa Sveučilišta Calgary u Alberti koja nije bila uključena u istraživanje.
Zbog specifičnosti kamenih fosila, paleontolozi su zaključili da je bilo izazovno pronaći dinosauruse, što je otežalo razumijevanje njihovih obrazaca raznolikosti u periodu neposredno prije velikog izumiranja.
“To svakako ima smisla jer znamo da postoje pristranosti vezane uz zapise stijena koje mogu zamagliti prave biološke obrasce. Što je više stijena izloženo na površini (danas), to su veće šanse da pronađemo dinosaure u toj stijeni, što zauzvrat vodi boljem razumijevanju njihovih obrazaca raznolikosti.”
Mike Benton, profesor paleontologije na Sveučilištu Bristol, opisao je rad kao “temeljit i detaljan”, ali je istaknuo da ne dokazuje da nije bilo smanjenja raznolikosti dinosaura prije izumiranja. Benton smatra da su dinosauri već bili u opadanju prije nego što ih je asteroid potpuno izbrisao.
“Trenutačni rad sugerira da se ‘smanjenje’ može objasniti kao statistički artefakt”, rekao je Benton putem e-pošte. “Ono što pokazuje je… jednostavno da bi smanjenje moglo biti stvarno ili se moglo objasniti smanjenim uzorkovanjem, po mom mišljenju.”
Znanstvenici još uvijek ne mogu dati pravi odgovor na pitanje da li izumiranje dinosaura uzrok pada asteroida, ili su počeli izumirati prije.
