Sadržaj
Nakon nestanka dinosaura nakon udara asteroida prije 66 milijuna godina, sisavci su postali dominantne kopnene životinje na Zemlji, ali to nikako ne znači da su prošli bez izazova. U Južnoj Americi, košmarni krokodili – Sebecidi koji žive na kopnu – rođaci današnjih krokodila i aligatora – postali su vrhunski predatori.
Ova loza kopnenih krokodila, nazvanih sebecidi, trajala je dulje nego što se prije vjerovalo, prema istraživačima koji su opisali fosile, nedavno iskopane u Dominikanskoj Republici koji otkrivaju da su karipski otoci služili kao neočekivano posljednje utočište za ove divlje predatore.
Do sada su najnoviji fosili sebecida pronađeni u Kolumbiji i datirani na prije oko 10,5-12,5 milijuna godina. Fosili Dominikanske Republike datiraju od prije otprilike 5-7 milijuna godina. Najveći od sebecida dosegao je duljinu od otprilike 20 stopa (6 metara), iako djelomični ostaci iz Dominikanske Republike ukazuju na životinju dugu do oko 7 stopa (2 metra).
Sebecidi – vrhunski predatori Južne Amerike
“To su bili tipovi grabežljivaca za koje se misli da su bili iz vremena dinosaura”, rekao je Lazaro Viñola Lopez, student diplomskog studija paleontologije na Sveučilištu Florida i glavni autor istraživanja objavljenog ovaj tjedan u časopisu Proceedings of the Royal Society B.
Umjesto toga, rekla je Viñola Lopez, sebecidi su bili na vrhu hranidbenog lanca u Južnoj Americi u doba sisavaca uz strašne ptice, divovske ptice neleteće do visine od oko 10 stopa (3 metra) s masivnim kukastim kljunovima i sabljozube tobolčare, parnjake sabljozubim mačkama Sjeverne Amerike i drugdje.
Različite vrste krokodila nastanjivale su Zemlju još od razdoblja trijasa prije više od 200 milijuna godina. Većina, poput onih danas živih, živjela je poluvodenim načinom života. Ali neki su osvojili morsko carstvo, a drugi su živjeli isključivo na kopnu, kao sebecidi.
Sebacidi su građeni drugačije od uobičajenih poluvodenih krokodila.
Imali su duže noge i uspravniji stav, sposobni brzo trčati u lov na plijen. Imali su usku i duboku lubanju – površno nalik na lubanju dinosaura koji jede meso i mnogo drugačiju od modernih krokodila koji imaju širu i pliću lubanju. A zubi sebecida bili su visoki i uski s finim nazubljenjima duž rubova za rezanje mesa, također slično dinosaurima mesožderima.
Pročitajte objavu i o Deinosuchus – krokodil strave, koji je jeo dinosaure.
Kao i mnogi drugi krokodili, imali su zaštitni oklop napravljen od koštanih ploča koje su se zvale skute ugrađene u kožu.
Fosili pronađeni u Dominikanskoj Republici 2023. bili su jedan zub koji je bio vrlo sličan onima južnoameričkih sebecida i dva kralješka s karakteristikama koje su omogućile istraživačima da definitivno zaključe da ti ostaci pripadaju sebicidu.
“Nevjerojatno je pomisliti da su ti brzi kopneni krokodili nalik dinosaurima s nazubljenim zubima specijaliziranim za rezanje mesa preživjeli na Karibima u lovu na ljenjivce, glodavce i sve ostalo do prije samo nekoliko milijuna godina”, rekao je koautor studije Jonathan Bloch, kustos paleontologije kralježnjaka u Prirodoslovnom muzeju Floride na Sveučilištu Florida.
Kako su Sebecidi stigli do Kariba?
Istraživači su rekli da fosili dvaju zuba, očito od samoubojstva koji datiraju prije otprilike 18 milijuna godina, a koji su prethodno otkriveni na Kubi i sličan jedan koji datira oko 29 milijuna godina koji je prethodno pronađen u Puerto Ricu, sugeriraju da je ova loza bila široko rasprostranjena na otocima Zapadne Indije.
Ali kako su kopneni krokodili iz Južne Amerike uspjeli tamo stići? Istraživači kažu da je njihova prisutnost na otocima još jedan trag koji ukazuje na to da je možda postojao put privremenih kopnenih mostova ili lanac otoka koji su kopnenim životinjama omogućili putovanje iz Južne Amerike na Karibe prije otprilike 32-35 milijuna godina.
“Udaljenost između otoka i sjeverne Južne Amerike bila je znatno kraća nego što je danas. To je vjerojatno olakšalo raspršivanje samoubojica iz Južne Amerike”, rekla je Viñola Lopez. “Ovo pokazuje koliko otoci mogu biti važni kao muzeji bioraznolikosti, čuvajući posljednje članove nekih skupina koje su posvuda izumrle.”
