Putovanje do asteroidnog pojasa, gdje će sonda “Dawn” istražiti i dva mala planeta, trajat će osam godina. Njemačke kamere nalaze se na najnovijoj NASA-inoj misiji.
NASA-ina svemirska letjelica “Dawn” lansirana je u četvrtak, noseći njemačke kamere do podrijetla našeg Sunčevog sustava. Nakon nekoliko odgoda, lansirna raketa Delta II lansirana je prema planu iz svemirskog centra Cape Canaveral na Floridi. “Dawn” bi trebala krenuti na osmogodišnje putovanje kako bi istražila još uvijek vrlo primitivne male planete Vestu i Ceres u asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera.
Znanstvenici se nadaju da će ovo pružiti uvid u rane dane našeg Sunčevog sustava starog otprilike 4,6 milijardi godina. Asteroidni pojas još uvijek sadrži izvorne gradivne blokove našeg sustava.
Let od pet milijardi kilometara
“Dawn” ima pred sobom let od otprilike pet milijardi kilometara i bit će prva sonda koja će kružiti oko dva mala planeta. Na brodu se nalaze dva sustava kamera koje su zajednički razvili i izgradili Njemački svemirski centar (DLR) i Institut Max Planck za istraživanje Sunčevog sustava.
Opremljena novom vrstom ionskog pogonskog sustava, “Dawn” će se prvo uputiti prema manjem planetu Vest, najsjajnijem asteroidu u našem Sunčevom sustavu. Prema NASA-i, sonda bi trebala tamo stići u kolovozu 2011. Nakon nekoliko mjeseci istraživanja, nastavit će put do patuljastog planeta Ceres, okruženog debelim ledenim plaštom. Svemirska sonda bi ga trebala stići 2015. godine.
Prema NASA-i, ekspedicija košta 449 milijuna dolara (otprilike 317 milijuna eura). Prema DLR-u, njemački doprinos iznosi tri posto. “Dawn” je prva NASA-ina misija na kojoj nijedna američka kamera neće snimati ciljane objekte, izvijestio je DLR u Kölnu. Lansiranje, izvorno planirano za početak srpnja, više je puta odgađano zbog lošeg vremena i tehničkih problema.
Riznica asteroidnog pojasa
Asteroidni ili planetoidni pojas sadrži bezbroj kamenih fragmenata za koje se smatra da su građevinski materijal propalog planeta. Vjerojatno je snažna gravitacijska sila susjednog plinovitog diva Jupitera spriječila da se ovaj materijal zgruda i formira stjenoviti planet.
Ove grudvice, poznate kao mali planeti, asteroidi ili planetoidi, stoga su prava “arheološka” riznica za znanstvenike. Sonda je nazvana “Zora” u odnosu na početak našeg Sunčevog sustava.
Naslovna fotografija: Dawn Flight, Public domain, via Wikimedia Commons
