Poluotok Otago nalazi se samo nekoliko kilometara od Dunedina, četvrtog najvećeg grada Novog Zelanda. Ipak, daleko je od rekreacijskog područja.
Ono što se iz daljine činilo kao stijena na pustoj plaži počinje se tromo kretati. Odjednom se šetači nađu licem u lice s kolosom morskog lava: ogromna životinja veličanstveno sjedi na prijestolju u pijesku. Upravo su neobični susreti poput ovih ono što posjet poluotoku Otago čini vrhuncem svakog putovanja na Novi Zeland. Mali poluotok na jugu Južnog otoka smatra se jedinstvenim rajem za divlje životinje.
Prirodni pejzaži i pogledi na ocean
Poluotok Otago nalazi se samo nekoliko kilometara od Dunedina, četvrtog najvećeg grada Novog Zelanda. Ipak, daleko je od rekreacijskog područja: valoviti pašnjaci u unutrašnjosti i divlje strme litice podsjećaju na Škotsku, a Highcliff Road usred pojasa zemlje otkriva spektakularne poglede na Tihi ocean u oba smjera.
Uske staze kroz žuto cvjetajuće grmlje vode do uvala u kojima žive Hookerovi morski lavovi, rijetki pingvini, tuljani i kormorani. „Nikada ne bih mogao živjeti u gradu“, kaže vlasnik pansiona i uzgajivač ovaca John, dok uživa u pogledu na luku Otago sa svoje terase.
Kraljevski albatrosi i rijetki pingvini
Većina jednodnevnih izletnika iz Dunedina rezervira vođene ture do najsigurnijih promatračnica divljih životinja. Na samom sjeveru poluotoka nalazi se jedno od najatraktivnijih mjesta: utočište za ptice na Taiaroa Headu, dom jedine kopnene kolonije kraljevskih albatrosa. Ovi divovi mogu se pohvaliti rasponom krila do tri metra i lako ih se može promatrati iz centra za posjetitelje. No, koliko god veličanstveno ptice klize zrakom, njihova slijetanja su nespretna – često uključuju kočenje trbuhom.
Pješčane uvale na sjeverozapadu dom su i koloniji žutookih pingvina, što je zaista rijedak prizor: u svijetu živi samo 1000 jedinki ove kritično ugrožene vrste. Iz svojih skrovišta turisti mogu promatrati pingvine sa jarko žutom prugom na glavi kako u sumrak velikom brzinom izlijeću iz valova i gegaju se preko plaže do dina, gdje ih već čekaju gladni mladi.
Bolnica za pingvine u Moerakiju
Rosalie Goldsworthy posvećena je ovim malim stvorenjima u smokingu. U gradiću Moeraki, poznatom prvenstveno po svojim kamenim kuglama teškim tone na finoj pješčanoj plaži, volontira u vođenju jedine bolnice za pingvine u zemlji. Nalazi se odmah pored svjetionika. Bilo da se radi o ugrizima barakuda, parazitskim infestacijama ili pothranjenosti, 58-godišnja Novozelanđanka je tijekom godina sama naučila kako pomoći životinjama.
Tragična priča dvorca Larnach
Posjetitelji mogu uživati u vjerojatno najljepšem panoramskom pogledu na Otago s tornja dvorca Larnach, smještenog na brdu na poluotoku. Ekstravagantni dvorac izgrađen je 1871. za bankara i političara Williama Larnacha i bio je najskuplji građevinski projekt Novog Zelanda. Ali luksuzni dom u ovom prirodnom raju nije donio sreću svom vlasniku: Larnachova prva žena umrla je od srčanog udara, a druga od trovanja krvi.
Larnachova treća žena, stara samo 16 godina, imala je aferu s njegovim sinom iz prvog braka. Jedna od bankarovih kćeri, za koju je dao izgraditi plesnu dvoranu, umrla je od tifusa ubrzo nakon toga. Njegovim osobnim tragedijama dodale su se i financijske katastrofe. Godine 1898. Larnach se upucao u zgradi parlamenta u Wellingtonu.
Naslovna fotografija: Ulrich Lange, Dunedin, New Zealand, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
