Za razliku od Ayers Rocka, Mount Augustus je najveća stijena u Australiji. Nekima se putovanje može činiti napornim. Ali upravo je to ono što posjet čini tako privlačnim.
Kad pomislite na australsku divljinu, Ayers Rock vam brzo pada na pamet. Poput divovskog broda s kobilicom, crvena stijena se uzdiže iz pustinje. Međutim, Ayers Rock nije najveća atrakcija te vrste: Oko 1600 kilometara zapadno nalazi se Mount Augustus u Zapadnoj Australiji, vrlo slična planina, ali dva i pol puta veća. Ovdje je, međutim, priljev posjetitelja prihvatljiv: mjesto je previše udaljeno od australskih turističkih ruta, a putovanje se čini previše napornim. Pa ipak, upravo to čini posjet tako privlačnim.
6:26 ujutro je, a preko noći se malo ohladilo. Termometar pokazuje samo 29 stupnjeva Celzija, a sunce se još nije izdiglo iznad horizonta. Svatko tko želi popeti se na Mount Augustus mora rano ustati; najkasnije do podneva vrućina postaje prejaka za bilo kakav naporan fizički napor. A uspon je sve samo ne šetnja parkom: dobra tri sata, dijelom strmog, uspona prema nebu. Mora se savladati 650 metara nadmorske visine, isprva sa svjetiljkom u ruci, a zatim u sjeni planine. “Summit Trail” nalazi se na zapadnoj strani planine, koja se uzdiže 1106 metara nadmorske visine.
Nema zvuka, nema životinje
Ruksak teško opterećuje ramena, uglavnom ispunjen bocama vode. Za uspon su dopuštene najmanje dvije litre po osobi, a na kraju se čini da je to prilično oskudno. Zrak je ovdje vrlo suh, posebno kada, kao danas, vjetar puše s istoka, iz smjera vrućih australskih pustinja.
Uskoro sunce prvi put proviruje iza vrha, a termometar se brzo penje prema 35 stupnjeva Celzija. Ne čuje se ni zvuk, ne vidi se nijedna životinja, a nijedan zrakoplov ne ostavlja tragove pare na nebu. Samo nekoliko muha zuje oko planinara, a topli istočni vjetar uzrokuje da akacije podrhtavaju – za razliku od Ayers Rocka, Mount Augustus je prekriven grmljem i drvećem sve do vrha.
Prevruće za dodir
Na pola puta, košulja i lice su mi mokri od znoja. Nema drugih planinara u blizini – kao ni dan prije dok sam se vozio ovamo s obale. Dobrih 450 kilometara bez prometa iz suprotnog smjera – kada se to ikada dogodi? U vozilu s pogonom na sva četiri kotača uspjeli smo postići brzinu do 110 kilometara na sat na širokim, dobro održavanim pješčanim stazama. Preko gradića Gascoyne Junction, putovanje je prvo vodilo u Nacionalni park Kennedy Ranges, još jednu atrakciju u ovom dijelu Australije. Ni ovdje nije bilo drugih turista koji su htjeli vidjeti stvari poput Honeycomb Gorgea, klanca sa strmim zidom na kraju, oblikovanog erozijom poput saća.
U podne u Honeycomb Gorgeu bilo je dobrih 41 stupanj Celzija, stijene pretople na dodir. Danas će se termometar vjerojatno vratiti u taj raspon, ali vrh planine Augustus uskoro će biti dosegnut – puno prije podnevne vrućine. Odozgo, krajolici zaleđa poprimaju potpuno novi izgled: miješaju se crvena i smeđa zemlja; tamo gdje se jezera formiraju nakon kiše, raste visoka zelena trava. A korita rijeka, od kojih gotovo nijedno ne nosi vodu tijekom cijele godine, jasno su vidljiva zahvaljujući eukaliptusima, posebnoj vrsti eukaliptusa, koji obrubljuju obje obale.
Mrlje boje na podu
Mala kamena piramida označava najvišu točku planine, a knjiga za upis na vrh čeka na upise. Pomaže u određivanju kada je sezona ovdje: Tijekom hladnije sezone u Australiji, od svibnja do listopada, uglavnom se penju lokalno stanovništvo. Zatim, u studenom, slika se mijenja: dolaze Nijemci, Švicarci, Poljaci – posjetitelji iz pola Europe – ali ih je samo nekoliko dnevno, a ponekad nitko uopće ne dolazi tjednima. Nije bilo upisa od 13. siječnja do 16. veljače 2007. Bilo je pretoplo tijekom tih tjedana.
Sada je 9:25 ujutro, vrijeme je za silazak prije nego što vrućina postane previše jaka. Staze su dobro označene mrljama boje na tlu i ružičastim vrpcama u grmlju, uključujući i “Gully Trail”, drugu rutu koja vodi prema gore. Ide paralelno sa “Summit Trailom”, vodi kroz suhi potok i ima neke vrlo strme dijelove – nije za planinare koji misle da su se već dovoljno oznojili.
Aboridžinske crteže na stijenama
Stigli smo do parkirališta prije nego što je sunce doseglo najvišu točku; putovanje u oba smjera trajalo je pet sati. Sada je vrijeme za brzi tuš – ili u državnom Cobra Stationu udaljenom 25 kilometara, koji nudi “odmor na farmi”, ili u turističkom odmaralištu Mount Augustus, s njegovih 20 malih kabina, restoranom, kampom i telefonskom govornicom. Ovo mjesto je neko vrijeme imalo lošu reputaciju zbog velikog broja pijanaca koji su ga posjećivali. “Od promjene uprave 2006. to više nije problem”, uvjerava Mike Flood, regionalni predstavnik za turizam Zapadne Australije u Carnarvonu. Umjesto toga, krave sa susjednog ranča dolaze noću pasti travu s navodnjavanog travnjaka, a male žabe skaču po zidovima WC-a i tuševa.
Ayers Rock se može obići pješice za nekoliko sati, ali Mount Augustus bi trajao puno dulje. Krug od 49 kilometara vodi oko crvene stijene, s aboridžinskim crtežima na stijenama pronađenim na nekoliko mjesta. Prilično su mali i “više su umjetnički radovi”, kaže Mike Flood. “Pokazuju da su životni uvjeti ovdje bili i jesu puno oštriji nego, na primjer, u Nacionalnom parku Kakadu na krajnjem sjeveru Australije. Tamo je hrane u izobilju, a bilo je i vremena za umjetničke crteže na stijenama. Ovdje se, uz malo sreće, našao jedan klokan mjesečno, rezultat dugog lova.”
Obilazak prema sjeverozapadu vodi do vidikovca Emu Hill, brda s veličanstvenim pogledom na planinu Augustus. Do sada je pala večer, a sunce boji stijenu sve tamnijom crvenom bojom. Ne čuje se ni zvuk, ne vidi se nijedna životinja – i nema turista koji do krajnjih granica koriste svoje digitalne fotoaparate. Na ovom osamljenom mjestu, putnik se osjeća kao jedno s planinom i kopnom. Dugo putovanje, mukotrpan pristup – isplatilo se.
DOĆI DO TAMO:
Mount Augustus, dug otprilike osam kilometara, nalazi se 430 kilometara istočno od obalnog grada Carnarvona u zaleđu Zapadne Australije. Vožnja traje najmanje šest sati uglavnom neasfaltiranim cestama. Pogon na sva četiri kotača je prednost, ali putovanje je moguće i unajmljenim automobilom. Carnarvon se nalazi 900 kilometara sjeverno od grada Pertha na Indijskom oceanu.
KLIMA I VRIJEME PUTOVANJA:
Australsko ljeto (od prosinca do ožujka) je vrlo vruće, s čestim grmljavinskim olujama. Optimalno vrijeme putovanja je od travnja do listopada.
Naslovna fotografija: Calistemon, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
