Hotel koji su okupirali teroristi jedinstven je: brojne poznate osobe boravile su u 200 godina staroj zgradi, a političari su donosili odluke iza njezinih debelih zidova koje su oblikovale svjetsku povijest.
Hotel Taj Mahal, koji su okupirali teroristi na periferiji Mumbaija, neusporediv je u cijeloj Indiji. Njemačka kancelarka Angela Merkel održala je političke razgovore tamo tijekom svog posjeta prošlog listopada. Bivši ministar vanjskih poslova Joschka Fischer odsjeo je u zgradi 2004. godine, relikviji nekadašnjeg kolonijalnog sjaja zemlje. Međutim, nisu je izgradili Britanci, već Indijac.
Hotel u palači, otvoren 1803. godine, naručio je Jamshetji Nusserwani Tata, otac indijske teške industrije. Od uvođenja četverovratnog mikroautomobila “Nano”, koji košta samo 2000 dolara, Tata je ponovno došla u središte pozornosti Europljana. Ime je sinonim za indijsko poduzetništvo, a danas obuhvaća hotelski lanac i tvrtke u rasponu od IT-a do čelika. Ime “Tata” nalazi se i na većini indijskih kamiona.
Kada je luksuz bio rezerviran samo za bijelce: Povijest hotela Taj Mahal
Osnivač velike korporacije koja nosi njegovo ime školovao se u Engleskoj. Međutim, po povratku, britanske kolonijalne vlasti spriječile su ga da uđe u Green’s Hotel – također u Bombaju – koji je bio poznat po dugom baru i boemskoj atmosferi. Bio je rezerviran za bijelce.
Kompleks Taj Mahala, sa svojim zidinama nalik tvrđavi i izgledom mogulske palače, progoni duh burne prošlosti. Na otvorenju još nije bio dovršen, ali zahvaljujući svom indijskom graditelju, već je predstavljao prikrivenu demonstraciju protiv imperijalizma i rasizma.
Sastanci maharadža u Taj Mahalu: Tajne britanskog podkraljevstva
U hotelu uz luku, “Vratima Indije”, okupili su se svi maharadže britanskog potkraljevstva kako bi raspravljali o doprinosima za potporu Londonu u ratu protiv Hitlerove Njemačke. Bio je to prvi sastanak takve vrste. Daljnjih sastanaka nije bilo.
Godine 1947., kada je Velika Britanija dodijelila Indiji neovisnost, odlazeće britanske trupe svečano su marširale pored viktorijanskog kolosa. Lord Mountbatten, posljednji potkralj, i Lady Mountbatten stajali su u sjeni Taj Mahala, promatrajući s emocijama.
Slavni gosti Taj Mahala: Kada je Gregory Peck trebao veći krevet
Prije, 1920-ih, plesne dvorane hotela bile su pune mješavine ukočenih kolonijalnih dužnosnika, avanturista, novopečenih bogataša, indijskih plemića željnih užitaka i arapskih moćnika. Povremeno su ondje u potrazi za avanturom odsjedale i blistave ljepotice iz cijele Europe.
Popis istaknutih gostiju je beskonačan. Među njima su bili Winston Churchill, Margaret Thatcher, Jimmy Carter, Gandhi, Zubin Meta, Duke Ellington – a hotelski stolar je čak morao produžiti krevet za Gregoryja Pecka. Marlene Dietrich je također bila tamo, ironično u vrijeme kada se u ovim krajevima sumnjalo da je nacistička špijunka.
Nepobjedivi Taj Mahal: Kako je hotel preživio razorni potres
George Harrison iz Beatlesa također je bio gost. John Lennon i Yoko Ono imali su legendarni nastup. Policija je ogradila zgradu kada se par zaključao u svoj apartman na pet dana – navodno kako bi meditirali na smeđoj riži.
Bombajski urbanisti 1950-ih i 60-ih govorili su o rušenju stare zgrade. Ali potres u prosincu 1967. na kraju ju je spasio. Mnoge gradske zgrade nisu mogle izdržati podrhtavanje tla. Hotel, navodno oslabljen u temeljima, stajao je čvrsto poput stijene – i još uvijek stoji danas.
Naslovna fotografija: Joe Ravi, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
