Ne vidite svaki dan na Craigslist-u brod za krstarenje na prodaju. Dakle, Chris Willson je odmah bio zaintrigiran kada je 2008. godine naišao na plovilo od 293 stope navedeno na web stranici za povjerljive oglase.Penzionisani “džepni” brod za krstarenje, izgrađen u Njemačkoj, u to je vrijeme bio usidren u kalifornijskoj delti, a njegov tadašnji vlasnik je želio da ga iskrca.
Nakon što je više puta vidio da se lista pojavljuje više puta, Willson, koji je radio na razvoju obilazaka virtuelne stvarnosti, odlučio je malo istražiti.„Predstavljao sam se kao potencijalni kupac, iako zaista nisam imao nikakvog interesa da kupim brod“, kaže Willson.
“Bilo je malo izvan mog nivoa udobnosti, u najmanju ruku.”Jednom kada se spustio do unutrašnje delte i ušća rijeke u sjevernoj Kaliforniji i ukrcao se na brod, Willson je bio zapanjen koliko je brod od 2.496 bruto tona bio zanemaren tokom godina.
Međutim, kako je počeo dalje da istražuje, shvatio je da se ispod svog “smeća” na brodu nalazi prilično impresivno plovilo na pet nivoa.
“Ona ima jedan od najspektakularnijih rasporeda gotovo svih brodova koje sam vidio”, dodaje on. „Stepeništa su veličanstvena.
“Skoro je isto kao da ste pronašli staru Corvette iz 60-ih u garaži. Vidite da je kvalitet tu, ali je toliko zapušten da vam je skoro žao.
“Nakon što je malo kopao po pozadini broda, otkrio je da ga je izgradilo brodogradilište Blohm and Voss 1955. godine i da je bio prvi značajniji putnički brod koji je izgradila Njemačka nakon Drugog svjetskog rata.Što je više saznao o brodu, koji se prvobitno zvao Wappen von Hamburg, postajao je uvjereniji da je to projekt koji je voljan preuzeti.
Nakon što je pažljivo razmotrio ogromnu veličinu onoga što bi značilo posjedovati mini brod za krstarenje, Willson je sastavio plan obnove i odlučio krenuti.Iako ne želi razgovarati o iznosu koji je platio, kaže da je bio u stanju da “sklopi zaista dobar posao sa vlasnikom plovila”.
“Sljedeće što znate je da posjedujem brod”, dodaje Willson.Ali nakon što se potpisao na isprekidanoj liniji, morao je shvatiti gdje će to staviti. Srećom, Willson je uspio osigurati zakup u gradu Rio Vista na rijeci u Kaliforniji i dogovorio da se brod tamo odvuče.
Tada je započeo proces restauracije. Prvi korak je bio da se riješite sveg smeća na brodu — Willson kaže da je bilo stotine vreća vrijednih kućnog smeća, zajedno sa starim dušecima i ćebadima — i krenuti u pronalaženje volontera koji će pomoći.
“Mislio sam da će to biti dug projekat,” kaže Willson. “Obim toga je bio ogroman. To je skoro isto kao da sami prepravite 15 kuća.”Nakon što je proveo nekoliko mjeseci putujući oko tri sata od svoje kuće u Santa Cruzu da bi radio na brodu, Willson je odlučio da se preseli na brod sa svojim partnerom Jin Lijem kako bi mogao u potpunosti da se fokusira na projekat, kao i da ga zaštiti.
“Kada sam se prvi put preselio na brod, mnogi moji prijatelji i porodica bili su u nevjerici,” priznaje on. “To je bila prilično velika promjena u načinu života.
“Ali ja to smatram više nadogradnjom, iako smo van mreže i uglavnom koristimo generatore i solarne mreže.”Dok je počeo da kopa dalje po istoriji broda, Willson kaže da je saznao da je on, ne samo da je bio inspiracija za popularnu TV seriju “The Love Boat”, bio i lokacija za snimanje štaba kriminalne organizacije Spectre 1963. Film o Jamesu Bondu “Iz Rusije s ljubavlju”.Plovilo je služilo kao brod za krstarenje oko dvije decenije, kaže on, i prošlo je nekoliko različitih vlasnika, kao i imena, prije nego što je usidreno u Vancouveru.
Nakon nekoliko pogrešnih pokreta i još promjena vlasništva i imena, odvučena je u Alamedu u Kaliforniji 2005. Postavljeni su planovi da se pretvori u luksuznu jahtu, ali su na kraju propali.
Brod je ostao u Alamedi nekoliko godina dok ga nije kupio biznismen i preselio u kalifornijsku Deltu. Smatralo se da je plovilo na ivici da bude rashodovano kada je Willson vidio da ga je reklamirao na Craiglist-u 2008.
„Što sam više učio o istoriji, razmišljao sam da bi to mogla biti atrakcija na obali, nešto poput Queen Mary [penzionisani prekookeanski brod usidren na Long Beachu koji je sada popularna turistička atrakcija]“, objašnjava on. “Želio bih od toga napraviti muzej i pustiti ljude da obilaze [brod].
“On procjenjuje da bi transformacija plovila u obalnu atrakciju koštala oko 3 miliona dolara.Willson, koji nije imao prethodnog iskustva u radu na brodovima, proveo je oko 14 godina renovirajući brod, uz pomoć volontera.
“Prilično sam lukav”, kaže on, objašnjavajući da je prepravio mnogo automobila u prošlosti, a prethodno je radio kao elektromašinski inženjer koji se bavio oporavkom od katastrofe.Brod je preimenovao u Aurora nakon što je proveo svoju prvu noć na brodu.
„Probudio sam se uz jedan od najsjajnijih izlazaka sunca koje sam ikada video“, objašnjava Vilson. “Formiralo je efekat tipa Aurora sa oblacima i vodom. Sjećam se da sam u to vrijeme mislio da je ‘Aurora’ prikladno ime.”Uz pomoć volontera, zajedno s Lijem, za kojeg Willson kaže da je odigrao ključnu ulogu u očuvanju Aurore, završio je renoviranje nekih prolaza, kao i salona i brojnih kabina.„Naše najveće dostignuće bilo je uklanjanje starog drveta sa paluba i ogromnu količinu vremena za zavarivanje novih čeličnih ploča kako bismo potpuno zatvorili palube“, kaže on.
“Nije toliko najveći izazov rad na brodu, već bavljenje politikom koja stoji iza toga. Da li županija ili grad žele vaš brod tamo?”Nakon nekoliko godina u Rio Visti, Willsonu je ponuđen vez na Pieru 38 u San Francisku i tamo je preselio Auroru. Međutim, stvari nisu išle kako je očekivao i Willson je kasnije zamoljen da pronađe novi dom za brod.
Prebacio ga je nazad u kalifornijsku deltu 2012. godine, privezujući Auroru u marini u Little Potato Sloughu, koja se nalazi oko 24 kilometra od grada Stocktona u središnjoj dolini Kalifornije.Aurora je od tada stacionirana “u slatkoj plitkoj vodi” i izgleda da će ostati u doglednoj budućnosti.Iako brod nije u stanju da plovi, Willson naglašava da ima “čvrsto dno”, a nakon konsultacija s brojnim pomorskim inženjerima, uvjeren je da, “uz odgovarajuće održavanje i nadzor”, može bezbedno ostati tamo gdje je.”Sve dok ga ne iznesemo tamo gdje ima puno elektrolize i sličnih stvari”, dodaje on.
“Ona je za sada bezbedna, ali imamo planove da je premestimo bliže zalivu kada bude nastavila sa restauracijom.”Nada se da će prikupiti dovoljno sredstava da izvuče brod iz vode i u jednom trenutku prepravi donju stranu.
Prikupljanje sredstava
Iako ima još dosta puta, Willson se polako približava svom cilju transformacije Aurore u muzej.Iako je također razmišljao o transformaciji broda u noćenje s doručkom, ili čak mjesto za vjenčanje, smatra da je muzej najrealnija opcija.„Ovo je nešto što pokušavamo da vratimo ljudima“, kaže on. “Ne želimo to popraviti i od toga napraviti vlastitu privatnu jahtu.
“A na brodu Aurora svakako ima puno toga za vidjeti. Brod sadrži 85 kabina, kao i gornji salon sa svojom privatnom velikom prednjom palubom, bazenom, velikom kuhinjom i pozorištem.”Obnovili smo mali broj kabina na brodu, ali imamo mnogo, mnogo toga i uskoro ćemo ponuditi priliku javnosti da sponzorira restauraciju kabine”, kaže on.
Willson i njegov tim volontera trenutno rade na stražnjem dijelu Aurore i imaju za cilj da u potpunosti obnove kuhinju i blagovaonicu do kraja 2022.Posljednjih godina Willson je primio namještaj s drugih povijesnih brodova za korištenje na brodu Aurora.”Imali smo veliku donaciju od Island Princess, jednog od brodova na kojem su zapravo snimali ‘The Love Boat’, a koji je nedavno ukinut”, kaže on.Za sada, Willson uživa u radu i životu na brodu i raduje se danu kada će moći da ga otvori za javnost.
„Zaista nema ništa spektakularnije od toga da možete raditi i živjeti na nečemu ovako jedinstvenom,“ dodaje on.Ali ima li nade da će ovo spektakularno plovilo jednog dana ponovo zaploviti?”Ako novac stigne, može se natjerati da ponovo krstari”, kaže on. “Ako nije, može biti odličan muzej.”
„Što se tiče stvarnog rada na brodu, naučio sam toliko toga“, kaže on. “Nema ničega što ne znam kako da popravim. Ali za sve je potrebna gomila novca da se tamo stigne.”Osim nekoliko malih donacija, Willson je do sada sam financirao većinu radova na renoviranju.Uspio je prikupiti finansijska sredstva za rad kupujući predmete s buvljaka i državnih aukcija i preprodavajući ih na web lokacijama za online aukcije poput eBaya, kao i radeći kao konsultant na drugim projektima povijesnih plovila.
No, iako je ovaj prihod održao projekt do sada, on svakako nije dovoljan za financiranje potpune restauracije, a Willson je odlučan da završi ono što je započeo.Nakon što je naišao na YouTube kanal Ship Happens , koji opisuje napore britanskog para koji renovira 80 godina star bivši brod iz Drugog svjetskog rata koji su kupili od eBaya, Willson je bio inspiriran da svoju priču prenese na platformu s ciljem podizanje interesa, kao i finansiranje.
„Otkako je nastala cijela stvar sa YouTube-om, stotine i stotine ljudi su se nudile da volontiraju,“ kaže on.Willson se nada da će njegov uspjeh pomoći da se stvari ubrzaju i kaže da već vidi rezultate.„Stvari se veoma brzo razvijaju“, kaže on.Međutim, snimanje videa uz renoviranje broda pokazalo se nezgodnim, a on još uvijek “pronalazi noge” kada je u pitanju žongliranje s oba.
“Kada se budem osjećao ugodnije s tim, nadamo se da ćemo početi imati grupe volontera koji dolaze nekoliko dana u sedmici”, dodaje Willson.
Iako ima još dosta puta, Willson se polako približava svom cilju transformacije Aurore u muzej.Iako je također razmišljao o transformaciji broda u noćenje s doručkom, ili čak mjesto za vjenčanje, smatra da je muzej najrealnija opcija.„Ovo je nešto što pokušavamo da vratimo ljudima“, kaže on.
“Ne želimo to popraviti i od toga napraviti vlastitu privatnu jahtu.”A na brodu Aurora svakako ima puno toga za vidjeti. Brod sadrži 85 kabina, kao i gornji salon sa svojom privatnom velikom prednjom palubom, bazenom, velikom kuhinjom i pozorištem.
“Obnovili smo mali broj kabina na brodu, ali imamo mnogo, mnogo toga i uskoro ćemo ponuditi priliku javnosti da sponzorira restauraciju kabine”, kaže on.Willson i njegov tim volontera trenutno rade na stražnjem dijelu Aurore i imaju za cilj da u potpunosti obnove kuhinju i blagovaonicu do kraja 2022.
Posljednjih godina Willson je primio namještaj s drugih povijesnih brodova za korištenje na brodu Aurora.”Imali smo veliku donaciju od Island Princess, jednog od brodova na kojem su zapravo snimali ‘The Love Boat’, a koji je nedavno ukinut”, kaže on.
Za sada, Willson uživa u radu i životu na brodu i raduje se danu kada će moći da ga otvori za javnost.„Zaista nema ništa spektakularnije od toga da možete raditi i živjeti na nečemu ovako jedinstvenom,“ dodaje on.Ali ima li nade da će ovo spektakularno plovilo jednog dana ponovo zaploviti?”Ako novac stigne, može se natjerati da ponovo krstari”, kaže on. “Ako nije, može biti odličan muzej.”
Naslovna fotografija: Photo by Fylkesarkivet i Vestland on Unsplash
